En France, les pompiers, regroupés sous le terme de sapeurs-pompiers, se divisent en plusieurs branches selon leur statut et leur mission :
Les sapeurs-pompiers professionnels (SPP) , employés à temps plein par les services départementaux d’incendie et de secours (SDIS), assurent la majorité des interventions, surtout en zones urbaines
Les sapeurs-pompiers volontaires (SPV), qui représentent la plus grande part des effectifs, exercent cette activité en parallèle de leur métier principal et sont essentiels en zones rurales
Les sapeurs-pompiers militaires (SPM), comme ceux de la Brigade de sapeurs-pompiers de Paris ou du Bataillon de marins-pompiers de Marseille , dépendent respectivement de l’armée de Terre et de la Marine nationale et interviennent dans leurs zones spécifiques ; enfin, on trouve aussi des unités spécialisées (plongeurs, équipes de sauvetage-déblaiement, risques chimiques, etc.) qui interviennent dans des situations particulières nécessitant des compétences techniques avancées.
Pour les sapeurs-pompiers volontaires, aucun diplôme spécifique n’est obligatoire, mais il faut au minimum avoir un niveau collège et suivre une formation interne après recrutement.
Pour les sapeurs-pompiers professionnels non officiers, un diplôme comme le brevet des collèges ou un CAP peut suffire pour passer le concours, même si un niveau bac est souvent recommandé. En revanche, pour devenir officier (encadrement et commandement), il faut généralement un niveau bac +3 à bac +5, souvent dans des domaines scientifiques, techniques ou en gestion des risques, avant de réussir un concours plus exigeant.
Enfin, certaines spécialisations (comme plongeur, pilote ou infirmier pompier) demandent des diplômes spécifiques, par exemple un diplôme d’État pour les métiers de santé.